По данным Министерства окружающей среды, лесного хозяйства и туризма, возгорания начались 22 сентября в юго-западной части парка. На сегодняшний день выгорело более 775 тысяч гектаров, что составляет почти 34% от его площади, а также свыше 171 тысячи гектаров за его пределами. По официальным данным, причиной пожаров могла стать деятельность по производству древесного угля на соседних фермах. Ситуацию усугубляют сильный ветер и сухая растительность, которые способствуют быстрому распространению огня.
Для борьбы с катастрофой власти привлекли около 540 военнослужащих и вертолёты, что подтвердило заявление администрации исполняющей обязанности президента Люсии Витбуи. В правительстве отметили, что огонь представляет серьёзную угрозу биоразнообразию, дикой природе и жизнеобеспечению людей в регионе. Жертв среди населения нет, но значительное количество животных погибло.
В понедельник премьер-министр Элайджа Нгураре Манонго сообщил, что пожары остаются активными как внутри парка, так и за его пределами, однако их удалось локализовать. Национальный парк Этоша — ключевой туристический объект Намибии, куда ежегодно приезжает около 200 тысяч человек. Здесь обитают 114 видов млекопитающих, включая слонов, львов, жирафов и редких чёрных носорогов, а также свыше 300 видов птиц. Символом парка считается соляное озеро площадью 4730 квадратных километров, заметное даже из космоса.
По данным NASA, до активного вмешательства пожарных природные возгорания в саваннах и лесах региона происходили примерно раз в десятилетие, чаще всего из-за ударов молний. Сегодня же масштабы пожаров демонстрируют, насколько уязвимыми стали экосистемы парка перед человеческим фактором.
