В этом году Вьетнам заметно ускорил свои шаги. Там, где раньше были лишь вспененные гребни и доты на серых камнях, теперь вырастают участки суши — как будто сама земля поднимается из глубины, чтобы заявить о своём праве на существование. На всех двадцати одном вьетнамском аванпосте появились новые очертания суши, и всего за несколько лет изменился сам облик архипелага Спратли.
Аналитики подсчитали: Ханой создал почти на семьдесят процентов больше искусственных земель, чем Китай, и не думает останавливаться. Восемь новых рифов уже стали частью программы — шаг за шагом Вьетнам догоняет Пекин, а может быть, вскоре его и превзойдёт. Но море не молчит. В мае Вьетнам поднял голос протеста против Китая и Филиппин, обвинив их в нарушении своего суверенитета. Причиной стало то, что Китай установил флаг на пустынном рифе, а вскоре неподалёку прошли военные Филиппин. Каждое движение здесь — как удар по воде, расходящийся волнами далеко за пределы самого архипелага.
Пекин по-прежнему заявляет права почти на всю акваторию, окружая спорные земли бетонными бастионами. Но и другие народы — Вьетнам, Филиппины, Бруней, Малайзия и Тайвань — держат свои притязания. Южно-Китайское море превращается в шахматную доску, где фигурами служат острова, а каждая клетка может стать полем для столкновения.
