Маск представил подробную хронологию разработки Starship в видео, опубликованном в интернете его ракетной компанией SpaceX, базирующейся в Лос-Анджелесе, на следующий день после того, как он заявил, что покидает администрацию президента США Дональда Трампа в качестве главы бурной кампании по сокращению государственной бюрократии. Ранее предприниматель-миллиардер заявил, что планирует сократить своё участие в управлении государством, чтобы уделять больше внимания различным своим компаниям, включая SpaceX (SPXC) и производителя электромобилей и аккумуляторов Tesla Inc (TSLA).
Маск признал, что его последние сроки по достижению Марса зависят от того, сможет ли Starship совершить ряд сложных технических маневров во время лётных испытаний, в частности, маневр дозаправки после запуска на околоземной орбите. Конец 2026 года совпадет с коротким промежутком времени, который возникает раз в два года, когда Марс и Земля выстраиваются в одну линию вокруг Солнца для кратчайшего сближения двух планет. Космическому аппарату потребуется от семи до девяти месяцев, чтобы совершить этот перелет. Маск дал своей компании 50-50 шансов уложиться в этот срок. Если бы Starship не был готов к этому времени, SpaceX подождала бы ещё два года, прежде чем предпринимать новые попытки, предположил Маск в видео.
Первый полёт на Марс должен был состояться с имитацией экипажа, состоящего из одного или нескольких роботов-гуманоидов Optimus, созданных компанией Tesla, а первые экипажи с людьми должны были прилететь на втором или третьем рейсе. Маск сказал, что в конечном итоге он планирует запускать на Марс от 1000 до 2000 кораблей каждые два года, чтобы быстро создать самодостаточное постоянное поселение для людей. В настоящее время NASA планирует вернуть людей на поверхность Луны на борту Starship уже в 2027 году — более чем через 50 лет после последних пилотируемых полётов на Луну в эпоху «Аполлон» — в качестве промежуточного этапа перед отправкой астронавтов на Марс в 2030-х годах.
