Девятимесячные птицы — самец и самка — получили GPS-трекеры и были выпущены в заповедник Сием Панг, охраняемую территорию под управлением природоохранной организации «Восходящий Феникс». «Это идеальное место, потому что здесь всё ещё сохраняется дикая популяция больших аистов-адъютантов», — сообщил руководитель исследований Центра сохранения биоразнообразия Ангкора (ACCB) Джек Уиллис. «Мы надеемся, что выпущенные птицы смогут присоединиться к колонии. Кроме того, территория находится под надёжной охраной нашей организации и Министерства окружающей среды».
Большой аист-адъютант — крупная птица с массивными чёрными крыльями и длинной шеей — ранее классифицировался Международным союзом охраны природы как вид под угрозой исчезновения. Сейчас его статус улучшен до «близкого к уязвимому», однако численность всё ещё остаётся критически низкой. По данным ACCB, в дикой природе насчитывается около 1500 взрослых особей, из них 200–250 — в Камбодже, остальные — главным образом на северо-востоке Индии.
«Одно крупное событие может привести к значительным потерям популяции в Камбодже», — отметил Уиллис, подчёркивая важность разведения в неволе. В центре ACCB в провинции Сиемреап содержатся три спасённые пары аистов, но только одна из них успешно вывела птенцов. Специалисты объясняют это тем, что птицы, спасённые из рук браконьеров, не обладают необходимыми родительскими навыками.
Ожидается, что выпущенные аисты не сразу присоединятся к дикой популяции. Период миграции в заповедник Прек Тоал обычно начинается в конце октября, однако этому поведению молодые птицы учатся у взрослых членов колонии. Хотя сотрудники центра приложили значительные усилия, чтобы подготовить птенцов к новой среде, успешным исходом будет считаться их выживание в течение первых трёх–четырёх месяцев. «Это поможет нам разработать оптимальный протокол для сохранения больших адъютантов и потенциально других близких видов, таких как малые адъютанты», — сказал Уиллис.
