Более трети из 11 тысяч жителей Тувалу уже подали заявки на получение климатической визы, предусмотренной соглашением между двумя странами, заключённым два года назад. Однако квота ограничена — лишь 280 человек в год, чтобы предотвратить «утечку умов» и обезлюдение островов. В числе первых переселенцев — первая в истории страны женщина-водитель погрузчика, практикующий стоматолог и пастор, стремящийся сохранить духовную нить, связывающую его народ с родиной, несмотря на тысячи километров пути.
Тувалу — один из самых уязвимых к повышению уровня моря уголков планеты. Это цепочка низких атоллов между Австралией и Гавайями, где земля во многих местах едва шире дорожной полосы. Манипуа Пуафолау, житель главного атолла Фунафути и будущий пастор крупнейшей тувалуанской церкви, прибыл в Австралию две недели назад. Он поселится в небольшом городке Наракорт на юге страны, рядом с общиной жителей тихоокеанских островов, занятых в сельском хозяйстве и на перерабатывающих предприятиях. «Для людей, которые переезжают в Австралию, важны не только комфорт и работа. Им нужно духовное руководство», — говорит Пуафолау в видеоролике МИД Австралии.
Премьер-министр Тувалу Фелети Тео в ноябре посетил тувалуанскую общину в пригороде Мельбурна, подчёркивая необходимость сохранять культурные связи в момент, когда миграция становится для страны неотвратимой реальностью. На Фунафути пространство заканчивается буквально на глазах: многие семьи живут под соломенными крышами, а дети играют в футбол на взлётной полосе аэропорта просто потому, что других площадок нет. Согласно прогнозам NASA, уже к 2050 году ежедневные приливы будут затапливать половину атолла, где проживает 60% населения страны. Повышение уровня моря всего на один метр — а в худшем сценарии и на два — приведёт к тому, что до 90% главного острова окажутся под водой.
Министр иностранных дел Австралии Пенни Вонг заявила, что прибывающие жители Тувалу станут частью австралийского общества и в экономическом, и в культурном смысле. «Эта виза даёт людям мобильность с достоинством — возможность жить, учиться и работать в условиях стремительно ухудшающихся климатических перспектив», — подчеркнула она. Австралия разворачивает службы поддержки для прибывающих семей, помогая им обосноваться в Мельбурне, Аделаиде и Квинсленде — в городах, которые в ближайшие годы станут новыми домами для народа Тувалу.
Ниже представлен график количества иммигрантов в Австралии, по странам происхождения в чел. по годам.
