По прогнозам Организации Объединённых Наций, население Индии продолжит расти ещё несколько десятилетий и может достичь пика в 1,7 миллиарда человек. Однако внутри страны всё громче звучат опасения, что стремительное падение рождаемости со временем приведёт к старению населения и экономическим трудностям, как это произошло в ряде азиатских государств.
За последние три десятилетия коэффициент рождаемости в Индии резко снизился. Если в начале 1990-х годов на одну женщину приходилось в среднем 3,4 ребёнка, то сейчас этот показатель опустился до 2. Для простого воспроизводства населения, по оценкам индийских властей, требуется уровень не ниже 2,1. Причинами снижения рождаемости стали рост образования среди женщин, распространение контрацепции и изменение отношения к семье в городах. Теперь некоторые политики считают, что стране пора переходить от политики ограничения рождаемости к её стимулированию.
Одним из первых такой курс начал южный штат Андхра-Прадеш, где правит коалиция региональной партии и партии Моди. Власти объявили о планах выплачивать семьям единовременные пособия: 30 тысяч рупий за третьего ребёнка и 40 тысяч - за четвёртого. Ранее обсуждались выплаты за второго ребёнка, однако теперь власти делают ставку именно на многодетные семьи.
Главный министр штата Чандрабабу Найду заявил, что многие страны уже столкнулись с негативными последствиями падения рождаемости и старения населения. По его словам, Индия в прошлом активно продвигала планирование семьи, но теперь ситуация изменилась, и детей начинают рассматривать как стратегический ресурс для будущего экономики. Похожую политику проводит и северо-восточный штат Сикким. Там семьям предлагают год оплачиваемого декретного отпуска, дополнительный отпуск по уходу за ребёнком для отцов и финансовую помощь при экстракорпоральном оплодотворении.
На изменение настроений влияет и международный опыт. По данным ООН, такие страны, как Китай, Япония, Южная Корея, Таиланд и Турция, ещё несколько десятилетий назад пытались ограничивать рождаемость, но позже были вынуждены перейти к мерам по её стимулированию из-за стремительного старения населения. Особую роль в дискуссии играет влиятельная индуистская организация «Раштрия сваямсевак сангх», тесно связанная с политическим лагерем Нарендры Моди. Руководство организации всё чаще говорит о необходимости увеличения числа детей в семьях, называя это вопросом будущего страны.
При этом Индия продолжает сталкиваться с серьёзными социальными проблемами. Общий уровень безработицы в стране относительно невысокий - около 3,1%, однако среди молодёжи ситуация гораздо сложнее. В группе от 15 до 29 лет безработица достигает почти 10%, а в городах превышает 13%. Именно поэтому дискуссия о росте населения вызывает в стране всё больше споров: одни считают демографическое расширение источником будущей силы, другие опасаются, что экономика не сможет обеспечить работой новое поколение.
Ниже представлен график рождаемости в Индии на 1000 чел. по годам.
