Ключевым элементом инициативы станет проект Northern Powerhouse Rail, который предполагается реализовать в три этапа. На первом этапе власти намерены модернизировать железнодорожное сообщение внутри Йоркшира - между Шеффилдом и Лидсом, Лидсом и Йорком, а также Лидсом и Брэдфордом. Затем планируется строительство новой линии между Ливерпулем и Манчестером с заходом в аэропорт Манчестера, после чего будет улучшено сообщение между Манчестером и городами Йоркшира.
Экономисты и международные организации, включая ОЭСР, неоднократно указывали, что британские города за пределами Лондона демонстрируют более низкую производительность труда по сравнению с сопоставимыми регионами в других развитых странах. Одной из ключевых причин называют устаревшую транспортную инфраструктуру. На севере Англии, где расположены три из пяти крупнейших агломераций страны, железнодорожная сеть по-прежнему во многом опирается на линии викторианской эпохи, перегруженные и не отвечающие современным потребностям.
Лейбористское правительство премьер-министра Кира Стармера, которое в настоящее время уступает в опросах правоцентристской партии Reform UK, позиционирует сокращение регионального неравенства между Лондоном и остальной страной как одну из своих ключевых задач. «Если проблема - в слабом экономическом росте, то ответом являются инвестиции и обновление. Именно поэтому мы возвращаемся к десятилетиям хронического недофинансирования экономики Севера», - заявила министр финансов Рейчел Ривз.
Основная часть расходов - в пределах установленного потолка в 45 млрд фунтов стерлингов в ценах постоянного года - придётся на 2030-е и 2040-е годы. Власти сознательно отказались от жёстких сроков ввода объектов в эксплуатацию, учитывая негативный опыт проекта высокоскоростной магистрали HS2, реализация которого была свернута после резкого роста затрат.
В октябре 2023 года тогдашний премьер-министр Риши Сунак отменил северный участок HS2, а государственный надзорный орган по инфраструктуре позднее указал на системные проблемы Великобритании в управлении крупными и сложными инфраструктурными проектами. Во вторник правительство также заявило о намерении в перспективе построить новую железнодорожную линию между Манчестером и Бирмингемом после завершения Northern Powerhouse Rail. При этом в кабинете министров подчеркнули, что речь не идёт о возобновлении прежнего проекта HS2, а о новом, отдельно спланированном направлении.
